Je zoekwoord staat overal netjes in je tekst en toch blijft je pagina laag hangen. In deze gids lees je wat semantische SEO is, waarom Google verder kijkt dan losse woorden en hoe je schrijft over onderwerpen in plaats van één zoekwoord.
Wat semantische SEO is
Semantische SEO is schrijven voor de betekenis achter een zoekopdracht. Je behandelt een heel onderwerp, met de vragen, begrippen en verbanden die erbij horen, in plaats van één zoekwoord steeds te herhalen. Semantiek is de leer van betekenis. Google probeert te begrijpen wat woorden betekenen. Semantische SEO sluit daarop aan.
In het Engels heet het semantic SEO. Het is een manier van werken binnen gewone SEO, het vak om beter gevonden te worden in Google.
Stel je voor dat je in de bibliotheek vraagt om een boek over een moestuin beginnen. Een goede bibliothecaris komt terug met 'Groenten kweken voor starters'. Het woord moestuin staat nergens op de kaft. Ze begrijpt wat je bedoelt en kent de boeken die over jouw onderwerp gaan.
Google werkt steeds meer als die bibliothecaris. Het zoekt de pagina die jouw vraag beantwoordt, ook als die pagina andere woorden gebruikt dan jij.
Vroeger zette een website één zoekwoord zo vaak mogelijk in de tekst. Een schildersbedrijf schreef dan tien keer 'schilder Tilburg' op één pagina. Bij semantische SEO schrijf je over het hele onderwerp. Je beantwoordt de vragen die klanten echt stellen, noemt de dingen bij hun naam en laat zien hoe ze samenhangen.
Semantische SEO is schrijven over een onderwerp, in plaats van één woord herhalen.
Zo leest Google de betekenis van woorden
Die verschuiving begon jaren geleden. In 2012 schreef Google dat zoeken ruim veertig jaar vooral draaide om zoekwoorden koppelen aan zoekopdrachten. Voor een zoekmachine was 'taj mahal' toen gewoon twee woorden.
Mensen denken bij die twee woorden aan een beroemd monument, aan een muzikant of aan het Indiase restaurant om de hoek. Met de Knowledge Graph begon Google zulke betekenissen vast te leggen. Dat is een kennisbank vol dingen en de verbanden ertussen.
Systemen die taal begrijpen
Sindsdien bouwde Google systemen die taal steeds beter begrijpen. Het zijn AI-systemen, software die patronen in taal leert herkennen. Google beschrijft er een paar in de gids over zijn rankingsystemen. Rankingsystemen bepalen welke pagina's bovenaan staan.
- RankBrain helpt Google begrijpen hoe woorden samenhangen met begrippen. Zo vindt Google een relevante pagina, ook als die een deel van de exacte zoekwoorden mist.
- Neural matching koppelt de begrippen in een zoekopdracht aan de begrippen op een pagina.
- BERT begrijpt hoe combinaties van woorden verschillende betekenissen en bedoelingen uitdrukken.
- Passage ranking herkent losse delen van een pagina, om beter te bepalen hoe relevant die pagina is voor een zoekopdracht.
Bij de start in 2019 hielp BERT Google om één op de tien Engelstalige zoekopdrachten in de Verenigde Staten beter te begrijpen. Volgens Google ging het vooral om langere zoekvragen in spreektaal. Juist kleine voorzetsels, zoals 'for' en 'to' in het Engels, bepalen dan de betekenis.
Google kijkt verder dan het woord en zoekt de betekenis erachter.
Eén vraag, zes manieren van zoeken
Hoe dat in de praktijk uitpakt, zie je aan Nederlandse zoekcijfers. Neem de vraag wat SEO betekent. Nederlanders typen die vraag op minstens zes manieren in Google.
Samen gaat het om ongeveer 6.360 zoekopdrachten per maand. Voor de zoeker is het steeds dezelfde vraag. Schrijf je voor die vraag zelf, dan past je pagina bij alle zes formuleringen. Richt je je op één variant, dan laat je de andere vijf liggen.
Ook dit onderwerp kent varianten. Per maand zoeken Nederlanders ongeveer 170 keer op semantische seo, 40 keer op het Engelse semantic seo en 20 keer op latent semantic indexing seo. Die laatste term komt uit een hardnekkige mythe, daarover lees je hieronder meer.
Let wel, het gaat om schattingen van gemiddelde zoekvolumes. Ze geven een goede richting, de precieze telling kent alleen Google.
Eén vraag komt binnen in veel woorden, schrijf dus voor de vraag zelf.
De mythe van LSI-zoekwoorden
Lees je over semantische SEO, dan kom je vroeg of laat de term LSI-zoekwoorden tegen. Volgens dat idee hoort bij elk zoekwoord een vast lijstje verwante woorden. Die zou je verplicht in je tekst moeten verwerken om te scoren.
LSI staat voor latent semantic indexing. Dat is een echte techniek om verborgen verbanden tussen woorden in documenten te vinden. Onderzoekers van Bell Communications Research vroegen er in 1988 octrooi op aan, jaren voordat Google bestond.
Ze gingen uit van een verborgen, latente betekenisstructuur in het gebruik van woorden. Latent betekent hier aanwezig, alleen onzichtbaar aan de oppervlakte.
John Mueller van Google was er in juli 2019 duidelijk over. Hij schreef op Twitter 'There's no such thing as LSI keywords', meldde Search Engine Roundtable. Wie iets anders beweert, vergist zich volgens hem.
In gewone taal betekent dit dat een geheime lijst met verplichte woorden voor Google nergens bestaat. Een lijst met LSI-woorden uit een tool afvinken, levert je dus weinig op.
Wat klopt er dan wel van? Verwante woorden horen vanzelf in een goede tekst. Schrijf je over kozijnen schilderen, dan noem je ook grondverf, houtrot en het beste seizoen. Dat doe je omdat je klant die dingen wil weten.
LSI-zoekwoorden zijn een mythe, verwante woorden horen gewoon bij een volledig antwoord.
Waarom zoekwoorden blijven tellen
Semantische SEO vraagt dus om een volledig antwoord. Je zoekwoord blijft daarbij gewoon belangrijk. Google noemt het zelf het meest basale signaal van relevantie als een pagina dezelfde woorden bevat als de zoekopdracht. Relevantie is de mate waarin een pagina past bij wat iemand zoekt.
Het verschil zit in hoe je je zoekwoord gebruikt. Overdrijven werkt averechts. Keyword stuffing, letterlijk zoekwoorden proppen, is volgens de spamregels van Google een pagina vullen met zoekwoorden of getallen om de posities te manipuleren.
Een blok tekst met alle plaatsen waar je wilt scoren, noemt Google daarbij als voorbeeld. Volgens de SEO-startgids van Google is al dat herhalen bovendien vermoeiend voor lezers.
Dezelfde gids geeft een tip die precies past bij semantische SEO. Varieer je je woorden en schrijf je natuurlijk, dan vergroot je je kans om in Google te verschijnen, omdat je meer zoekwoorden gebruikt.
Alle varianten zelf bedenken is volgens Google overbodig. De taalsystemen van Google begrijpen hoe je pagina past bij veel zoekopdrachten, ook als je de exacte termen daaruit mist. Gebruik je hoofdzoekwoord dus in je titel, je eerste alinea en een paar koppen. Laat de rest van je tekst natuurlijk lopen.
Je zoekwoord is het startpunt, je onderwerp maakt de pagina af.
Schrijven voor betekenis in zes stappen
Zo pak je een pagina aan, van de eerste vraag tot de laatste zin. Het voorbeeld is een schildersbedrijf in Tilburg.
Stap 1. Kies één onderwerp en één kernvraag
Elke pagina geeft antwoord op één hoofdvraag. Voor het schildersbedrijf kan dat zijn 'wanneer laat je je kozijnen schilderen'. Die kernvraag houdt je tekst bij elkaar.
Kijk ook wat de zoeker met de vraag wil bereiken. Wil hij iets leren, opties vergelijken of meteen een vakman inhuren? Dat doel heet de zoekintentie en bepaalt welke soort pagina past.
Stap 2. Verzamel de vragen van je klanten
Je klanten stellen je elke week vragen, aan de telefoon, in de mail en op de steiger. Schrijf ze een maand lang op, in hun eigen woorden.
Vul de lijst aan met de vragen die Google toont in het blok Mensen vragen ook. Zo zie je welke woorden zoekers zelf gebruiken.
Stap 3. Noem de dingen bij hun naam
Google herkent dingen, zoals plaatsen, materialen, merken en beroepen. In vaktaal heten zulke herkenbare dingen entiteiten. Hoe concreter je ze noemt, hoe duidelijker je tekst wordt.
Schrijf dus 'hardhouten buitenkozijnen' in plaats van 'je ramen'. Noem de wijken waar je werkt, de verfsoorten die je gebruikt en het keurmerk dat je draagt.
Stap 4. Beantwoord het onderwerp volledig
Google stelt in zijn uitleg over nuttige content een vraag die je als meetlat gebruikt. Geeft de inhoud een grondige, volledige of uitgebreide beschrijving van het onderwerp?
Leg je klantvragen naast je tekst en vink af wat je al beantwoordt. Wat ontbreekt, schrijf je erbij, in een eigen alinea of onder een eigen kop.
Een vaste lengte hoort daar volgens Google nergens bij. Google heeft nergens een voorkeur voor een bepaald aantal woorden. Volledig gaat over antwoorden, de lengte volgt daaruit.
Stap 5. Geef elke deelvraag een eigen kop
Zet elke belangrijke klantvraag als kop boven een alinea, met het antwoord direct eronder. Je lezer scant zo in een paar seconden je pagina en vindt meteen wat hij zoekt.
Dat past ook bij passage ranking, het systeem dat losse delen van een pagina herkent. Een heldere kop met een direct antwoord maakt elk deel makkelijk te herkennen.
Stap 6. Varieer je woorden zoals je praat
Schrijf zoals je het een klant aan de keukentafel uitlegt. Wissel 'kozijnen' af met 'ramen' en 'houtwerk' waar dat natuurlijk klinkt. Gebruik de woorden van je klanten naast je vaktaal. Leg die vaktaal kort uit.
Lees je tekst daarna hardop voor. Klinkt een zin als een rijtje zoekwoorden, herschrijf hem dan.
Schrijf voor je klant, in zijn woorden, over het hele onderwerp.
Denken in onderwerpclusters
Eén pagina dekt zelden je hele vak. Daarom werk je met een onderwerpcluster, in het Engels topic cluster. Dat is een groep pagina's rond één groot onderwerp, die samen het hele onderwerp afdekken.
Bovenaan staat een hoofdpagina, ook wel pillarpagina genoemd. Die legt het onderwerp in grote lijnen uit. Daaronder hangen verdiepende pagina's, die elk één deelvraag grondig beantwoorden. Interne links, de links tussen je eigen pagina's, verbinden ze met elkaar.
Voor het schildersbedrijf ziet dat er zo uit.
- Een hoofdpagina over buitenschilderwerk, met werkwijze, materialen en werkgebied.
- Een pagina over kozijnen schilderen en het beste seizoen daarvoor.
- Een pagina over houtrot herkennen en laten herstellen.
- Een pagina over het verschil tussen verf op waterbasis en verf op terpentinebasis.
- Een pagina met projecten in Tilburg en omgeving, met foto's en uitleg.
Elke verdiepende pagina linkt terug richting de hoofdpagina. De hoofdpagina linkt op zijn beurt door richting elke verdieping. Zo ziet je bezoeker in één oogopslag hoe alles samenhangt.
Heb je al veel pagina's die op elkaar lijken? Voeg ze dan samen of geef elke pagina een eigen deelvraag. Het opruimen van zwakke pagina's heet content pruning. Oudere pagina's fris je op met deze aanpak voor bestaande content.
Een onderwerpcluster laat zien dat je het hele vak beheerst.
Voorbeeld uit de praktijk, twee schildersbedrijven
Stel je twee schildersbedrijven in Tilburg voor, elk met een pagina over buitenschilderwerk. Het verschil zit in de aanpak.
De oude aanpak
- De titel en elke alinea bevatten 'schilder Tilburg'.
- Onderaan staat een blok met twintig plaatsen uit de regio.
- De tekst zegt vooral dat het bedrijf vakkundig en betaalbaar is.
- Vragen over houtrot, verfsoorten en het beste seizoen blijven onbeantwoord.
De semantische aanpak
- Het zoekwoord staat in de titel, de eerste alinea en een paar koppen.
- De pagina beantwoordt de tien vragen die klanten het vaakst stellen.
- Materialen, wijken en het keurmerk staan er concreet in.
- Links leiden door richting verdiepende pagina's over kozijnen en houtrot.
Het blok met plaatsen in de oude aanpak lijkt sterk op het voorbeeld van keyword stuffing dat Google zelf noemt. De tweede pagina helpt de lezer verder en sluit aan op de manier waarop Google betekenis leest.
Semantische SEO en entiteiten
Semantische SEO gaat over de betekenis van je teksten. Een stap verder ligt de vraag of Google jouw bedrijf zelf herkent als één duidelijk ding, met een naam, een vak en een werkgebied. Dat vakgebied heet entity SEO.
Daarbij tellen ook gegevens buiten je lopende tekst mee, zoals je bedrijfsgegevens op andere sites. Ook vaste gegevens in de code van je site spelen een rol. Die heten gestructureerde data.
Wil je dat Google jouw bedrijf goed herkent en koppelt aan je vak? Lees dan meer over onze aanpak voor entity SEO.
Veelgemaakte fouten met semantische SEO
Deze fouten zie je vaak terug bij mkb-websites. Loop ze eens langs voor je eigen pagina's.
- Je herhaalt je zoekwoord in bijna elke zin.
- Je werkt een lijst met LSI-woorden af die je klanten zelf nooit gebruiken.
- Je maakt vijf bijna gelijke pagina's voor vijf varianten van dezelfde vraag.
- Je rekt een tekst op tot een bepaald aantal woorden.
- Je schrijft alleen in vaktaal die je klant nooit intypt.
- Je verdiepende pagina's missen links met je hoofdpagina.
De derde fout zie je terug in de grafiek. Zes formuleringen vragen om één sterke pagina, die de vraag helemaal beantwoordt.
Zo helpt ons team je verder
Ons team brengt in kaart welke onderwerpen en vragen bij jouw bedrijf horen. Dat begint met een zoekwoordenonderzoek, waarin we zoekwoorden per onderwerp en bedoeling groeperen. Daarna schrijven we pagina's die het hele onderwerp dekken, met SEO-copywriting.
Wil je eerst weten waar de kansen voor jouw site liggen? Vraag dan de gratis kansenanalyse aan. Dominic is je vaste contactpersoon en bespreekt de uitkomst met je in gewone taal.
Schrijf voor de vraag achter het woord, dan help je Google en je klant tegelijk.
Veelgestelde vragen over semantische SEO
Wat is semantische SEO?
Semantische SEO is schrijven voor de betekenis achter een zoekopdracht. Je behandelt een heel onderwerp, met de vragen, begrippen en verbanden die erbij horen. Zo sluit je pagina aan op de manier waarop Google taal begrijpt.
Wat is het verschil tussen semantische SEO en gewone SEO?
Semantische SEO is een onderdeel van SEO. Gewone SEO omvat ook techniek, snelheid en links van andere sites. Semantische SEO gaat over je inhoud, dus over de vraag of je teksten een onderwerp volledig en in natuurlijke taal behandelen.
Bestaan LSI-zoekwoorden echt?
Nee. John Mueller van Google schreef in 2019 dat zoiets als LSI-zoekwoorden nergens bestaat. Latent semantic indexing zelf is een echte techniek uit de jaren tachtig. Verwante woorden horen wel in je tekst, omdat een volledig antwoord ze vanzelf bevat.
Moet ik mijn zoekwoord nog in mijn tekst gebruiken?
Ja. Volgens Google is het meest basale signaal van relevantie dat een pagina dezelfde woorden bevat als de zoekopdracht. Gebruik je zoekwoord in je titel, je eerste alinea en een paar koppen. Herhaal het verder alleen waar het natuurlijk klinkt.
Wat is een onderwerpcluster?
Een onderwerpcluster is een groep pagina's rond één groot onderwerp. Een hoofdpagina legt het onderwerp in grote lijnen uit. Verdiepende pagina's beantwoorden elk één deelvraag, interne links verbinden ze met elkaar.
Wat is het verschil tussen semantische SEO en entity SEO?
Semantische SEO gaat over de betekenis van je teksten en onderwerpen. Entity SEO gaat over de vraag of Google jouw bedrijf zelf herkent als één duidelijk ding, met een naam, een vak en een werkgebied. Ze vullen elkaar aan.
